在影视作品和文学作品中，我们经常可以听到或看到“秋后问斩”与“午时三刻行刑”的句子，那么为什么在我国古代执行死刑一定要在秋后和午时三刻呢？

　　　　　　　　　　　　　　秋后问斩的由来

　　我国历史上，有关“秋冬行刑”的记载，最早见于《左传•襄公二十六年》。西汉中期儒学春秋公羊派大师董仲舒（前179～104）继承儒家“天人合一”的思想，创造出一套“天人感应”的迷信学说。他认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”。天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。如果违背天意，就会招致灾异，受到上天的惩罚。从此，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。

　　除谋反、谋大逆等罪犯即时处死外，其他的死囚均待秋季霜降后至冬至前进行。但“秋后问斩”一词应该始于唐朝，《水浒英雄传》中提及秋后问斩一词.应该是最早出现的。

　　但是历代问斩的时间并不一定在秋后. 隋唐以后，重案要案一般需中央复审复核，死罪更要多次复奏后由皇帝亲笔勾决。至明清时期，引入了"秋审""和"朝审"制度。每年霜降后十日，三法司（刑部、都察院、大理寺）同三品以上高官会审京畿附近的死囚，称为"朝审"；而每年八月中旬复审各省死刑案件则称为"秋审"，朝审与秋审后把死刑案分为情实、缓决、可矜、留养承祖四类，除情实类由皇帝勾决后执行死刑外，其他三类均可免除死刑。至此才固定于秋后问斩。

　　然而，嘉庆之后又改于随判随斩.此由来依据农民作息相关.春耕、夏耘、秋收、冬藏，四季来做区分.古代死刑犯被判死刑之后通常都会要求集中处死.亦会事先公告.为何选择秋冬二季实行.主要是考虑示警的作用。农民在秋冬二季较为空闲.也方便地方官动员民众观看，当时有强迫民众观看。一般行刑的时间大约集中在9-10月之间，所以会有秋后问斩一词。况且，秋季带有肃杀之气，因此死刑多于秋季执行。

　　此外，执行死刑一般是在秋冬季节，这与古人的自然神权观念也有很大的关系，即顺应天意。春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀。人的行为包括政治活动都要顺应天时，否则要受到天神的惩罚。皇帝即是天的儿子，更要遵守天意，按照天时行事。处决犯人也是如此。

　　　　　　　　　　　　　　午时三刻的由来

　　古代除了用日晷计时外，还以漏刻计时。这种计时方法分一昼夜为一百刻(一刻相当于今天的14.4分钟)，因而古代语言中就有“刻”的说法。

　　两个小时为一个时辰，子时是夜里十一点到凌晨一点，那么午时应该在中午的十一点到一点之间，午时三刻该在十一点44分左右。

　　午时三刻这个时间，差不多是中午的十二点，这个时间，阳气最盛，人的影子最短，迷信的说法中，此时可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。

　　然而也许还有另一层意思。在“午时三刻”，人的精力最为萧索，处于“伏枕”的边缘，所以此刻处决犯人，犯人也是懵懂欲睡的，脑袋落地的瞬间，也许痛苦会减少很多。这样看来，选择这样的时间来处决犯人，也有体谅犯人的考虑。

　　另外有一说,古代迷信思想比较严重。午时三刻,正是阳气最盛之时,在此时处死的犯人,连鬼都做不了。